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Dès 1717, Zacharie Robutel de la noue se voit confier la mission d`établir des postes à l`ouest du lac supérieur dans l`intérêt de la traite des fourrures et de la spéculation scientifique sur une route de l`eau traversant le continent jusqu`à la mer occidentale. Il n`a pas été plus loin que Thunder Bay, où il a établi le poste de Kaministiquia, dont Pierre Gaultier de la Vérendrye est devenu commandant en 1728. Six ans plus tard, deux membres du parti de la Vérendrye`s atteignaient la fourche du rouge et de l`Assiniboine, les premiers européens enregistrés à visiter ce site, bien connu et utilisé par les peuples autochtones d`origine. La Vérendrye lui-même est arrivée ici le 24 septembre 1738 et a pressé sur la rivière Assiniboine en espérant découvrir la route vers la mer occidentale dans les tronçons supérieurs du système Mississippi-Missouri. Pendant ce temps, un de ses lieutenants a construit fort rouge à la fourche, mais il semble avoir été un peu plus qu`un dépôt de stockage et a été rapporté abandonné par 1749. Les forts la Reine, Bourbon, Dauphin et Paskoyac, d`autre part, assuraient un flot de pelures occidentales en Nouvelle-France. Le fort Kaministiquia était le siège de cette région la plus à l`ouest de la Nouvelle-France, officiellement connue sous le nom de la mer de l`Ouest, et les officiers canadiens des troupes de la marine étaient stationnés avec de petites garnisons aux postes de l`arrière-pays le long des voies navigables principales, y compris la Saskatchewan. Legardeur de Saint-Pierre a été mis en commandement après la mort de la Vérendrye`s. En 1750, il envoya son lieutenant, M.

de Niverville, jusqu`aux rivières Saskatchewan et Bow jusqu`à un point près de Calgary, où le fort la Jonquire fut construit. En 1755, les garnisons occidentales ont été commandées retirées pour servir pendant la guerre de sept ans, mais le chevalier de la corne, mis en charge de la région de l`ouest en 1753, a construit un fort juste en dessous des fourches du Nord et du sud de la Saskatchewan en 1756. Les Français ont été les premiers européens à pénétrer dans la région occidentale du Canada et à étendre leur souveraineté et leurs institutions dans les Prairies. En ce sens, ils étaient un «peuple fondateur», d`employer un terme maintenant hors de la mode. Les Canadiens occidentaux qui ne voient que de petites poches de colonies francophones dispersées aujourd`hui ont du mal à se rendre compte que les Français ont été les premiers à entrer dans ce territoire autochtone, le premier à établir des relations commerciales, le premier à établir une armée présence, la première à établir des missions et des écoles, la première à étendre leur souveraineté et à incorporer la région administrativement dans la colonie orientale, puis appelé nouveau.

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